Capítulo 1: Introducción a la teología sistemática

Introducción a la teología sistemática

¿Qué es teología sistemática? ¿Por qué los creyentes deben estudiarla? ¿Cómo debemos estudiarla?

EXPLICACIÓN Y BASE BÍBLICA

A.   Definición de teologia sistemática

¿Qué es teologia sistemática? Se han dado muchas definiciones diferentes, pero para los propósitos de este libro se usará la siguiente definición: Teologia sistemática es cualquier estudio que responde a la pregunta «¿Qué nos enseña toda la Biblia hoyr» res­pecto a algún tema dado.

Esta definición indica que la teologia sistemática incluye la recolección y com­prensión de todos los pasajes relevantes de la Biblia sobre varios temas y luego un resumen claro de sus enseñanzas de modo que sepamos qué creer en cuanto a cada tema.

1.  Relación con otras disciplinas. El énfasis de este libro no estará, por consi­guiente, en la teologia histórica (el estudio histórico de cómo los cristianos en dife­rentes períodos han entendido los varios temas teológicos) ni en la teologia filosófica (el estudio de temas teológicos principalmente sin el uso de la Biblia, sino usando las herramientas y métodos del razonamiento filosófico y lo que se puede saber en cuanto a Dios al observar el universo) ni apologética (la provisión de una defensa de la veracidad de la fe cristiana con el propósito de convencer a los que no creen). Estos tres asuntos, aunque son temas dignos de que los creyentes los estudien, a veces se incluyen en una definición más amplia del término teologia sistemática. De hecho, algo de consideración de asuntos históricos, filosóficos y apologéticos se halla en algunos puntos en todo este libro. Esto se debe a que el estudio histórico nos informa de las nociones adquiridas y las equivocaciones previamente cometi­das por otros al entender la Biblia; el estudio filosófico nos ayuda a entender el bien y el mal mediante formas comunes en nuestra cultura y otras; y el estudio de la apologética nos ayuda a llegar al punto en que las enseñanzas de la Biblia afectan las objeciones que levantan los que no creen. Pero esos aspectos de estudio no son el enfoque de este volumen, que más bien tnteractúa directamente con el texto bí­blico a fin de entender lo que la Biblia misma nos dice respecto a varios temas teo­lógicos.

 

Si alguien prefiere usar el término teologia sistemática en el sentido más amplio que acabo de mencionar en lugar del sentido estrecho que se ha definido arriba, no habrá mucha diferencia.' Los que usan una definición más estrecha concordarán en que estos otros aspeaos de estudio definitivamente contribuyen de una manera positiva a nuestra comprensión de la teologia sistemática, y los que usan una defi­nición más amplia por cierto concordarán en que la teologia histónca. la teología filosófica y la apologética se pueden distinguir del proceso de recoger y sintetizar todos los pasajes relevantes de la Biblia sobre varios temas. Además, aunque los es­tudios históricos y filosóficos en efecto contribuyen a nuestra comprensión de las cuestiones teológicas, sólo la Biblia tiene la autoridad final para definir qué debe­mos creer, y es. por consiguiente, apropiado dedicar algún tiempo a enfocar el proceso de analizar la enseñanza de la Biblia misma.

La teología sistemática, según la hemos definido, también difiere de la teologia del Antiguo Testamento, la teologia del Nuevo Testamento y la teologia bíblica. Estas tres disciplinas organizan sus temas históricamente y en el orden en que los temas es­tán presentados en la Biblia. Por consiguiente, en la teologia del Antiguo Testa­mento uno pudiera preguntan «¿Qué enseña Deuteronomio sobre la oración?» o •¿Qué enseña Salmos en cuanto a la oración?» o «¿Qué enseña Isaías en cuanto a la oración?» o incluso. «¿Qué enseña todo el Antiguo Testamento en cuanto a la ora­ción, y cómo se desarrolla esa enseñanza en la historia del Antiguo Testamento?» En la teología del Nuevo Testamento uno pudiera preguntar «¿Qué enseña el Evangelio de Juan sobre la oración?» o «¿Qué enseña Pablo en cuanto a la oración?» o incluso «¿Qué enseña el Nuevo Testamento en cuanto a la oración y cuál es el desarrollo histórico de esa enseñanza conforme progresa a través del Nuevo Testamento?»

«Teología bíblica» tiene un significado técnico en los estudios teológicos. Es la categoría más amplia que contiene la teología del Antiguo Testamento y la teolo­gia del Nuevo Testamento, según las hemos definido arriba. La teología bíblica da atención especial a las enseñanzas de autores individuales y secciones de la Biblia, y el lugar de cada enseñanza en el desarrollo histórico de la Biblia.' Así que uno pudiera preguntar: «¿Cuál es el desarrollo histórico de la enseñanza en cuanto a la oración según se ve a través de la historia del Antiguo Testamento y después del Nuevo Testamento?» Por supuesto, esa pregunta es muy parecida a esta: «¿Qué nos

^Cordón Lew» y Bruce Demarra han acuñado una nueva frase •teología tntegradora*. para referirse a U teología sistemática en ese más ampbo sentido. véase su cuelentc obra en tres volúmenes. Imijrum TVofagy Zondervan. Crand Rapids. 1987-94 En cada doctrina ellos analizan alternativas históricas y pasajes bíbbco» per­tinente». dan un sumario coherente de la doctrina. responden a otjtoaiei filosóficas y dan aplicación práctica.

•Ovarle» Hodge ebee -The Scnpcures conuin all the Facts of Theology Las Escrituras contienen todos los da­tos de la teologia • subtitulo de sección en Svstrautic Ttoofogr- * ^[1] * Arguye que Us'ideas que se adquieren por intuición, observación o experiencia son válidas en teología sólo si cuentan con respaldo de la enseñanza de la Biblia

⁴El término «teologia bíblica- puede parecer natural y apropiado para el proceso que he llamado •teología sis­temática- Sin embargo, su uso en estudios teológicas para referirse al rastreo de desarrollos historie o» de doctri­nas a través de la Biblia está demasiado bien establecido, asi que empezar a usar ahora el termino tiofogu bibhct para referirse a lo que yo he llamado teiitagu nsumMua resultaría en confusión enseña la Biblia hoy en cuanto a la oración?* (Lo que seria teologia sistemática según nuestra definición). Se hace entonces evidente que las lincas limítrofes entre estas varias disciplinas a menudo se superponen en los bordes, y partes de un estudio se combinan con el siguiente. Sin embargo hay con todo una diferencia, porque la teologia bíblica rastrea el desarrollo histórico de una doctrina y la manera en que el lugar de uno en algún punto en ese desarrollo histórico afecta la comprensión y aplicación de uno en cuanto a esa doctrina en particular. La teología bíblica tam­bién enfoca la comprensión de cada doctrina que los autores bíblicos y sus oyentes o lectores originales tenían.

La teología sistemática, por otro lado, hace uso del material de la teología bíbli­ca y a menudo edifica sobre los resultados de la teologia bíblica. En algunos pun­tos, especialmente en donde se necesita gran cuidado y detalles en el desarrollo de una doctrina, la teología sistemática usará incluso un método teológico bíblico, analizando el desarrollo de cada doctrina mediante el desarrollo histórico de la Bi­blia. Pero el enfoque de la teología sistemática sigue siendo diferente: su enfoque es la recolección y luego un sumario de la enseñanza de todos los pasajes bíblicos un pasaje sobre un tema en particular. Así. la teología sistemática pregunta, por ejemplo: «¿Qué nos enseña hoy la Biblia entera en cuanto a la oración?» Procura resumir las enseñanzas de la Biblia en una declaración breve, comprensible y cuidadosamente formulada.

2.  Aplicación a la vida. Además, la teología sistemática se concentra en hacer un resumen de cada doctrina como deberían entenderla los creyentes del día presen­te. Esto a veces incluirá el uso de términos e incluso conceptos que en sí mismos no fueron usados por ningún autor bíblico individual, pero que son el resultado apro­piado de combinar las enseñanzas de dos o más autores bíblicos sobre un tema en particular. Los términos Trinidad, encamación y deidad de Cristo por ejemplo, no se hallan en la Biblia, pero constituyen un resumen útil de conceptos bíblicos.

Definir la teología sistemática para incluir «lo que toda la Biblia nos enseña hoy» implica que la aplicación a la vida es una parte necesaria del correcto empeño de la teología sistemática. Por tanto, una doctrina bajo consideración se ve en términos de su valor práctico para vivir la vida cristiana. En ninguna parte de la Biblia halla­mos doctrinas que se estudian por estudiarlas o aisladas de la vida. Los escritores bíblicos siempre aplicaban a la vida sus enseñanzas. Por consiguiente, cualquier cristiano que lee este libro debe hallar su vida cristiana enriquecida y profundizada durante este estudio; ciertamente, si el crecimiento espiritual personal no ocurre, el autor no ha escrito apropiadamente este libro, o el lector no lo ha estudiado co­rrectamente.

3.  Teología sistemática y teología desorganizada. Si usamos esta definición de teología sistemática, se verá que la mayoría de los creyentes en realidad hacen teolo­gía sistemática (o por lo menos declaraciones teológicas sistemáticas) muchas veces por semana. Por ejemplo: «La Biblia dice que todo el que cree en Cristo será salvo». «La Biblia dice que Jesucristo es el único camino a Dios». «La Biblia dice que Jesús \iene otra vez». Todos estos son resúmenes de lo que la Biblia dice y, como tales, son afirmaciones teológicas sistemáticas. Es más. cada vez que el creyente dice algo en cuanto a lo que dice toda la Biblia, en un sentido está haciendo «teología sistemática, conforme a nuestra definición, al pensar en varios temas y responder a la pregunta: «¿Qué nos enseña toda la Biblia hoy?»'

¿Cómo difiere entonces este libro de la «teología sistemática» que la mayoría de los cristianos hacen? Primero, trata los temas bíblicos de una manera cuidadosamente organizada para garantizar que todos los temas importantes reciben consideración cabal. Tal organización también provee cierta verificación contra un análisis ine­xacto de temas individuales, porque quiere decir que todas las otras doctrinas que se tratan pueden ser comparadas con cada tema por uniformidad en metodología y ausencia de contradicciones en las relaciones entre las doctrinas. Esto también ayuda a asegurar una consideración balanceada de doctrinas complementarias: la deidad de Cristo y su humanidad se esrudian juntas, por ejemplo, así como tam­bién la soberanía de Dios y la responsabilidad del hombre, de modo que no se deriven conclusiones erradas de un énfasis desequilibrado en solo un aspecto de la presentación bíblica completa.

De hecho, el adjetivo sistemática en teologia sistemática se debe entender signi­ficando algo como «organizada cuidadosamente por temas», en el sentido de que se verá que los temas estudiados encajan siempre, e incluyen todos los principales temas doctrinales de la Biblia. Así que «sistemática» se debe tener como lo opuesto de «arreglada al azar» o «desorganizada». En la teologia sistemática los temas se tratan de una manera ordenada o «sistemática».

Una segunda diferencia entre este libro y la manera en que la mayoría de los cristianos hacen teología sistemática es que trata los temas con mucho mayor detalle que lo que lo hacen la mayoría de los creyentes. Por ejemplo, el creyente prome­dio como resultado de la lectura regular de la Biblia puede hacer la siguiente afir­mación teológica: «La Biblia dice que todo el que cree en Jesucristo será salvo». Ese es un sumario perfectamente cierto de una doctrina bíblica principal. Sin embargo, en este libro dedicamos varias páginas para elaborar más precisamente lo que quiere decir «creer en Jesucristo»,' y doce capítulos (capítulos 32-43) se dedicarán a explicar lo que quiere decir «ser salvo» en todas las muchas implicaciones de esa ex­presión.

Tercero, un estudio formal de la teologia sistemática hará posible formular sumarios de las enseñanzas bíblicas con mucha mayor exactitud que a la que los creyentes normalmente llegarían sin tal estudio. En la teologia sistemática, los su­marios de enseñanzas bíblicas se deben redactar precisamente para proteger con­tra malos entendidos y excluir enseñanzas falsas.

Cuarto, un buen análisis teológico debe hallar y tratar equitativamente todos los pasajes bíblicos pertinentes a cada tema en particular, y no solo algunos o unos pocos de los pasajes pertinentes. Esto a menudo quiere decir que debemos depender de los resultados de cuidadosa exégesis (o interpretación) de la Biblia con la que con- cuerden en general los intérpretes evangélicos o. en donde haya diferencias signifi­cativas de interpretación, la teologia sistemática incluirá exégesis detalladas en ciertos puntos.

Debido al crecido número de temas que se abordan en un estudio de teología sistemática, y debido al gran detalle con que se analizan esos temas, es inevitable que alguien que estudie un texto de teología sistemática o esté tomando un curso de teología sistemática por primera vez vea muchas de sus propias creencias per­sonales cuestionadas o modificadas, refinadas o enriquecidas. Es de extrema im­portancia, por consiguiente, que toda persona que empieza tal curso resuelva firmemente en su mente abandonar como falsa cualquier idea que se halle que la enseñanza de la Biblia claramente contradice. Pero también es muy importante que toda persona resuelva no creer ninguna doctrina individual simplemente por­que este libro de texto o algún otro libro de texto o maestro dice que es verdad, a menos que este libro o el instructor de un curso pueda convencer al estudiante par­tiendo del texto de la Biblia misma. Es sólo la Biblia, y no «la tradición evangélica conservadora» ni ninguna otra autoridad humana, la que debe funcionar como autoridad normativa para la definición de lo que debemos creer.

4.  ¿Cuáles son doctrinas? En este libro la palabra doctrina se entenderá de la si­guiente manera: Una doctrina es lo que la Biblia entera nos enseña hoy en cuanto a un tema en particular. Esta definición se relaciona directamente con nuestra definición anterior de teología sistemática, puesto que muestra que una «doctrina» es simple­mente el resultado del proceso de hacer teología sistemática con respecto a un tema en particular. Entendidas de esta manera, las doctrinas pueden ser muy am­plias o muy reducidas. Podemos hablar de «la doctrina de Dios» como una catego­ría doctrinal principal, incluyendo un sumario de todo lo que la Biblia nos enseña hoy en cuanto a Dios. Tal doctrina sería excepcionalmente grande. Por otro lado, podemos hablar más limitadamente de la doctrina de la eternidad de Dios, o de la doctrina de la Trinidad, o de la doctrina de la justicia de Dios.

Este libro está dividido en siete secciones principales según las siete «doctrinas» o aspectos de estudios principales:

Primera Parte: La doctrina de la palabra de Dios

Segunda Parte: La doctrina de Dios

Tercera Parte: La doctrina del hombre

Cuarta Parte: Las doctrinas de Cristo y el Espíritu Santo

Quinta Pane: La doctrina de la aplicación de la redención

Sexta Parte: La doctrina de la iglesia

Séptima Parte: La doctrina del futuro

⁷La palabra dogma es un sinónimo aproximado para Jortnna, pero no la he usado en este libro Dogma es un tér­mino que usan más a menudo los teólogos católicos romanos y luteranos, y el termino frecuentemente se refiere a doctrinas que tienen el endoso oficial de la iglesia Teologia Jogmatua es lo mismo que teologia sistemática.

Dentro de cada una de estas categorías doctrínales principales se han seleccionado muchas más enseñanzas especificas como apropiadas para incluirlas. Generalmen­te estas tienen por lo menos uno de los siguientes tres criterios: (1) son doctrinas que se enfatizan bastante en la Biblia: (2) son doctrinas que han sido las más signifi­cativas en toda la historia de la iglesia y han sido importantes para todos los cristia­nos de todos los tiempos: (3) son doctrinas que han llegado a ser importantes para los creyentes en la situación presente de la historia del cristianismo (aunque algu­nas de estas doctrinas tal vez no hayan sido de tan gran interés anteriormente en la historia de la iglesia). Algunos ejemplos de doctrinas en la tercera categoría son la doctrina de la inerrancia de la Biblia, la doctrina del bautismo en el Espíritu Santo, la doctrina de Satanás y los demonios con referencia particular a la guerra espiri­tual, la doctrina de los dones espirituales en la edad del Nuevo Testamento, y la doctrina de la creación del hombre como hombre y mujer en relación a la com­prensión de las funciones apropiadas de hombres y mujeres hoy. Debido a su perti­nencia a la situación contemporánea, doctrinas como estas han recibido más énfasis en el presente volumen que en la mayoría de los textos tradicionales de teologia sistemática.

Finalmente, ¿cuál es la diferencia entre teologia sistemática y ¿tica cristiana? Aunque hay inevitablemente algún traslapo inevitable entre el estudio de la teolo­gía y el estudio de la ética, he tratado de mantener una distinción en énfasis. El én­fasis de la teologia sistemática recae en lo que Dios quiere que creamos y sepamos. en unto que el énfasis de la ética cristiana es lo que Dios quiere que hagamos y cuá­les actitudes quiere que tengamos. Tal distinción se refleja en la siguiente defini­ción: La ética cristiana es cualquier estudio que responde a la pregunta: «;Qué nos exige Dios que hagamos y qué actitudes exige él que tengamos hoy?» con respecto a alguna situa­ción dada. La teología, pues, se enfoca en ideas en tanto que la ética enfoca las cir­cunstancias de la vida. La teologia nos dice cómo debemos pensar en tanto que la ética nos dice cómo debemos vivir. Un texto de ética, por ejemplo, considerará te­mas tales como el matrimonio y el divorcio, mentir y decir la verdad, robar y tener algo en propiedad, el abono, control de nacimiento, homosexualidad, la función del gobierno civil, disciplina de los hijos, pena capital, guerra, cuidado de los po­bres, discriminación racial, y temas por el estilo. Por supuesto que habrá alguna su­perposición: la teología debe aplicarse a la vida (por consiguiente a menudo es ética hasta cierto punto); y la ética se debe basar en ideas apropiadas de Dios y su mundo (por consiguiente es teológica hasta cierto punto).

Este libro hace énfasis en la teología sistemática, aunque no vacilará en aplicar la teología a la vida en donde tal aplicación vaya bien. Con todo, para un trata­miento exhaustivo de la ética cnstiana. seria necesario otro texto similar a este en alcance.

B.  Presuposiciones iniciales 

Empezamos con dos presuposiciones o cosas que damos por sentado: (1) que la Biblia es verdad y que es. en efecto, nuestra sola norma absoluta de verdad: (2) que el Dios de que habla la Biblia existe, y que es quien la Biblia dice que es: el Creador del délo y la tierra y todo lo que hay en ellos. Estas dos presuposiciones, por supuesto, siempre están abiertas para ajuste, modificación o confirmación más honda posteriormente, pero en este punto estas dos presuposiciones forman el punto desde el cual empezamos.

C.   ¿Por qué deben los cristianos estudiar teologia?

¿Por qué deben los cristianos estudiar teologia sistemática? Es decir, ¿por qué debemos empeñamos en el proceso de recoger y hacer un sumario de las enseñan­zas de muchos pasajes individuales de la Biblia sobre temas en particular? ¿Por qué no es suficiente simplemente seguir leyendo la Biblia en forma regular todos los dias de nuestras vidas?

1. La razón básica. Se han dado muchas respuestas a esta pregunta, pero demasia­do a menudo se deja la impresión de que la teologia sistemática de alguna manera puede «mejorar» lo que dice la Biblia al hacer un mejor trabajo en organizar sus en­señanzas y explicarlas más claramente de lo que la misma Biblia las expÜca. Así po­demos empezar negando implícitamente la claridad de la Biblia (vea capítulo 6) o la suficiencia de la Biblia (vea capitulo 8).

Sin embargo, Jesús ordenó a sus discípulos y nos ordena ahora ensatar a los cre­yentes a que observen todo lo que él ordenó:

Por tanto, vayan y hagan discípulos de todas las naciones, bautizándolos en el nom­bre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a obedecer todo lo que les he mandado a ustedes. Y les aseguro que estaré con ustedes siempre, hasta el fin del mundo (Mt 28:19-20).

Ahora, enseñar todo lo que Jesús ordenó, en un sentido limitado, es simplemente enseñar el contenido de la enseñanza oral de Jesús según se registra en las narrati­vas de los Evangelios. Sin embargo, en un sentido más amplio, «todo lo que Jesús ordenó» incluye la interpretación y aplicación de su vida y enseñanzas, porque en el libro de Hechos se implica que contiene una narración de lo que Jesús continuó haciendo y enseñando por medio de los apóstoles después de su resurrección (nó­tese que 1:1 habla de «todo lo que Jesús comenzó a hacer y enseñar»). «Todo lo que Jesús ordenó» también puede incluir las Epístolas, puesto que fueron escritas bajo la supervisión del Espíritu Santo y también se consideraron como un «manda­miento del Señor» (1 Co 14:37; véase también Jn 14:26; 16:13; 1 Ts 4:15; 2 P 3:2; y Ap 1:1-3). Así que en un sentido más amplio, «todo lo que Jesús ordenó» incluye todo el Nuevo Testamento.

Todavía más, cuando consideramos que los escritos del Nuevo Testamento en­dosaron la confianza absoluta que Jesús tenía en la autoridad y confiabilidad de las Escrituras del Antiguo Testamento como palabras de Dios (vea cap. 4), y cuando nos damos cuenta de que las Epístolas del Nuevo Testamento también endosaron esta perspectiva del Antiguo Testamento como palabras absolutamente autoritativas de Dios, se hace evidente que no podemos enseñar «todo lo que Jesús ordenó» sin in- duir por igual todo el Antiguo Testamento (entendido apropiadamente en las varias maneras en que se aplica a la edad del nuevo pacto en la historia de la redención).

La tarea de cumplir la gran comisión incluye, por lo tanto, no sólo evangeliza- ción sino también enseñanza, y la tarea de enseñar todo lo que Jesús nos ordenó es, en un sentido amplio, la tarea de enseñar lo que la Biblia entera nos dice hoy. Para enseñamos a nosotros mismos efectivamente, y enseñar a otros lo que la Biblia en­tera dice, es necesario recoger y resumir todos los pasajes bíblicos sobre un tema en particular.

Por ejemplo, si alguien me pregunta: «¿Qué enseña la Biblia en cuanto al retor­no de Cristo?», yo podría decir «Simplemente siga leyendo la Biblia y lo hallará». Pero si el que pregunta empieza a leer en Génesis 1:1 pasará largo tiempo antes de que halle la respuesta a su pregunta. Para entonces habrá muchas otras preguntas que necesitan respuesta, y su lista de preguntas sin respuestas empezará a verse muy larga en verdad. ¿Qué enseña la Biblia en cuanto a la obra del Espíritu Santo? ¿Qué enseña la Biblia en cuanto a la oración? ¿Qué enseña la Biblia en cuanto al pe­cado? Simplemente no hay tiempo en toda nuestra vida para leer la Biblia entera buscando una respuesta por nosotros mismos cada vez que surge un asunto doctri­nal. Por consiguiente, para que aprendamos lo que la Biblia dice es muy útil tener el beneficio del trabajo de otros que han investigado todas las Escrituras y han hallado respuestas a estos varios temas.

Podemos enseñar más efectivamente a otros si podemos dirigirlos a los pasajes más pertinentes y sugerir un sumario apropiado de las enseñanzas de esos pasajes. Entonces el que nos pregunta puede inspeccionar esos pasajes rápidamente por sí mismo y aprender mucho más rápidamente cuál es la enseñanza bíblica sobre ese tema en particular. Asi que la necesidad de la teología sistemática para enseñar lo que la Biblia dice surge primordialmente porque somos finitos en nuestra memo­ria y en la cantidad de tiempo que tenemos disponible.

La razón básica de estudiar la teologia sistemática, entonces, es que nos permi­te enseñamos a nosotros mismos y a otros lo que toda la Biblia dice, cumpliendo asi la segunda parte de la gran comisión.

2.  Los beneficios para nuestra vida. Aunque la razón básica de estudiar la teolo­gia sistemática es que es un medio de obediencia al mandamiento de nuestro Se­ñor, hay también algunos beneficios adicionales que surgen de tal estudio.

Primero, estudiar la teología nos ayuda a superar nuestras ideas erradas. Si no hu­biera pecado en nosotros, podríamos leer la Biblia de tapa a tapa y, aunque no aprenderíamos de inmediato todo lo que dice la Biblia, con mucha probabilidad aprenderíamos sólo cosas verdaderas en cuanto a Dios y su creación. Cada vez que la leamos aprenderemos más cosas ciertas y no nos rebelaríamos ni rehusaríamos aceptar algo que hallamos escrito allí. Pero con el pecado en nuestros corazones retenemos algo de rebelión contra Dios. En varios puntos hay, para todos noso­tros. enseñanzas bíblicas que por una razón u otra no queremos aceptar. El estudio de teologia sistemática nos ayuda a superar esas ideas rebeldes.

Por ejemplo, supóngase que hay alguien que no quiere creer que Jesús vuelve personalmente a la tierra. Podríamos mostrarle a esta persona un versículo o tal vez dos que hablan del retomo de Jesús a la tierra, pero la persona tal vez todavía halle una manera de evadir la fuerza de esos versículos o leer en ellos un significa­do diferente. Pero si recogemos veinticinco o treinta versículos que dicen que

Jesús vuelve a la tierra personalmente, y los anotamos en un papel, nuestro amigo que vaciló en creer en el retomo de Cristo con mayor probabilidad se persuadirá ante la amplitud y diversidad de la evidencia bíblica para esta doctrina. Por supues­to, todos tenemos cuestiones como esa, temas en que nuestro entendimiento de la enseñanza de la Biblia es inadecuado. En estos temas es útil que se nos confronte con el peso total de la enseñanza de la Biblia sobre ese tema, para que seamos más fácilmente persuadidos incluso contra nuestras inclinaciones erradas iniciales.

Segundo, estudiar teología sistemática nos ayuda a poder tomar mejores decisio­nes más adelante sobre nuevas cuestiones de doctrina que puedan surgir. No pode­mos saber cuáles nuevas controversias doctrinales surgirán en las iglesias en las cuales viviremos y ministraremos de aquí a diez, veinte o treinta años, si el Señor no regresa antes. Estas nuevas controversias doctrinales a veces incluirán asuntos que nadie ha enfrentado con mucha atención antes. Los cristianos preguntarán: «¿Qué dice la Biblia entera en cuanto a este tema?» (La naturaleza precisa de la ine­rrancia bíblica y el entendimiento apropiado de la enseñanza bíblica sobre los do­nes del Espíritu Santo son dos ejemplos de asuntos que han surgido en nuestro siglo con mucha mayor fuerza que nunca antes en la historia de la iglesia).

Cualesquiera que sean las nuevas controversias doctrinales en años futuros, los que han aprendido bien la teología sistemática serán mucho más capaces de res­ponder a las otras preguntas que surjan. Esto se debe a que todo lo que la Biblia dice de alguna manera se relaciona a todo lo demás que la Biblia dice (porque todo encaja de una manera congruente, por lo menos dentro de la propia comprensión de Dios de la realidad, y en la naturaleza de Dios y la creación tal como son). Así que las nuevas preguntas tendrán que ver con mucho de lo que ya se ha aprendido de la Biblia. Mientras mejor se haya aprendido ese material anterior, más capaces seremos de lidiar con esas nuevas preguntas.

Este beneficio se extiende incluso más ampliamente. Enfrentamos problemas al aplicar la Biblia a la vida en muchos más contextos que debates doctrinales for­males. ¿Qué enseña la Biblia en cuanto a las relaciones entre esposo y esposa? ¿Qué, en cuanto a la crianza de los hijos? ¿En cuanto a testificarle a algún compañe­ro de trabajo? ¿Qué principios nos da la Biblia para estudiar psicología, economía o ciencias naturales? ¿Cómo nos guía en cuanto a gastar dinero, ahorrarlo o dar el diezmo? En todo asunto que busquemos influirán ciertos principios teológicos, y los que han aprendido bien las enseñanzas teológicas de la Biblia serán mucho más capaces de tomar decisiones que agradan a Dios.

Una analogía útil en este punto es la de un rompecabezas. Si el rompecabezas re­presenta «lo que la Biblia entera nos enseña hoy acerca de todo», un curso de teolo­gía sistemática será como armar el borde y algunos sectores principales incluidos en el rompecabezas. Pero nunca podremos saber todo lo que la Biblia enseña acerca de todas las cosas, así que nuestro rompecabezas tendrá muchas brechas, muchas pie­zas que todavía faltan por colocar. Resolver un problema nuevo en la vida real es como completar otra sección del rompecabezas: mientras más piezas tiene uno en su lugar correcto al empezar, más fádl es colocar nuevas piezas en su sitio, y menos posibilidades tiene uno de cometer equivocaciones. En este libro el objetivo es per­mitir que los creyentes pongan en su «rompecabezas teológico» tantas piezas con tanta precisión como sea posible, y animar a los creyentes a seguir poniendo más y más piezas correctas por el resto de su vida. Las doctrinas cristianas que se estudian aquí actuarán como pautas para ayudarle a llenar todo otro sector, aspectos que pertenecen a todos los aspectos de verdad en todos los aspectos de la vida.

Tercero, estudiar teología sistemática nos ayudará a crecer como creyentes. Mien­tras más sabemos de Dios, de su Palabra, de sus relaciones con el mundo y la hu­manidad, más confiaremos en él, más plenamente le alabaremos, y con mayor presteza le obedeceremos. Estudiar apropiadamente la teología sistemática nos hace creyentes más maduros. Si no hace esto, no estamos estudiándola de la manera que Dios quiere.

Por cierto, la Biblia a menudo conecta la sana doctrina con la madurez en la vida cristiana: Pablo habla de «la doctrina que se ciñe a la verdadera religión» (1 Ti 6:3) y dice que su obra como apóstol es «para que, mediante la fe, los elegidos de Dios lleguen a conocer la verdadera religión» (Tit 1:1). En contraste, indica que toda clase de desobediencia e inmoralidad «está en contra de la sana doctrina» (1 Ti 1:10).

En conexión con esta idea es apropiado preguntar qué diferencia hay entre una «doctrina principal» y una «doctrina menor». Los cristianos a menudo dicen que quieren buscar acuerdo en la iglesia en cuanto a doctrinas principales pero dar campo para diferencias en doctrinas menores. He hallado útil la siguiente pauta:

Una doctrina principal es la que tiene un impacto significativo en lo que pensamos de otras doctrinas, o que tiene un impacto significativo en cómo vivimos la vida cristiana. Una doctrina menor es la que tiene muy poco impacto en cómo pensa­mos en cuanto a otras doctrinas, y muy poco impacto en cómo vivimos la vida cristiana.

Según esta norma, doctrinas tales como la autoridad de la Biblia (capítulo 4), la Trinidad (capítulo 14), la deidad de Cristo (capítulo 26), la justificación por la fe (ca­pítulo 36) y muchas otras se considerarían apropiadamente doctrinas principales. Los que no están de acuerdo con la comprensión evangélica histórica de algunas de estas doctrinas tendrán amplios puntos de diferencias con los creyentes evangé­licos que afirman estas doctrinas. Por otro lado, me parece que las diferencias en cuanto a las formas de gobierno de la iglesia (capítulo 47) o algunos detalles en cuanto a la cena del Señor (capítulo 50) o las fechas de la gran tribulación (capítulo 55) tienen que ver con doctrinas menores. Los creyentes que difieren sobre estas cosas pueden estar de acuerdo en tal vez casi todo otro punto de la doctrina, pueden vivir vidas cristianas que no difieren de manera importante, y pueden tener genuina comunión unos con otros.

Por supuesto, tal vez hallemos doctrinas que caen en algún punto entre «princi­pales» y «menores» de acuerdo a esta norma. Por ejemplo, los cristianos pueden di­ferir sobre el grado de significación que se debe asignar a la doctrina del bautismo (capítulo 49) o el milenio (capítulo 55) o el alcance de la expiación (capítulo 27). Eso es natural, porque muchas doctrinas tienen alguna influencia sobre otras doctrinas o sobre la vida, pero podemos diferir en cuanto a si pensamos que sea una influencia «significativa». Podemos incluso reconocer que habrá una gama de significación aquí, y simplemente decir que mientras más influencia tiene una doctrina sobre otras doctrinas y la vida, más «principal» llega a ser. Esta cantidad de influencia incluso puede variar de acuerdo a las circunstancias históricas y nece­sidades de la iglesia en un momento dado. En tales casos, los cristianos deben pe­dirle a Dios que les dé sabiduría madura y juicio sano al tratar de determinar hasta qué punto una doctrina se debe considerar «principal» en sus circunstancias parti­culares.

D.   Una nota sobre dos objeciones al estudio de la teología sistemática

1.  «Las conclusiones son “demasiado pulidas” para ser verdad». Algunos estu­diosos miran con sospecha la teología sistemática cuando —o incluso porque— sus enseñanzas encajan unas con otras en una manera no contradictoria. Objetan que el resultado es «demasiado pulidas» y que los teólogos sistemáticos deben por consiguiente estar embutiendo las enseñanzas de la Biblia en un molde artificial y distorsionando el significado verdadero de las Escrituras a fin de lograr un conjun­to ordenado de creencias.

A esta objeción se pueden dar dos respuestas: (1) Debemos primero preguntar a los que hacen tal objeción que nos digan qué puntos específicos de la Biblia han sido interpretados mal, y entonces debemos lidiar con la comprensión de esos pa­sajes. Tal vez se hayan cometido equivocaciones, y en ese caso debe haber correcciones.

Sin embargo, también es posible que el objetor no tenga pasajes específicos en mente, o ninguna interpretación claramente errónea que señalar en las obras de los teólogos evangélicos más responsables. Desde luego, exégesis incompetente se puede hallar en los escritos de eruditos menos competentes en cualquier campo de estudios bíblicos, no sólo en la teología sistemática, pero esos «malos ejemplos» constituyen una objeción no contra la erudición como un todo sino contra el erudito incompetente mismo.

Es muy importante que el objetor sea específico en este punto porque esta obje­ción a veces la hacen quienes, tal vez inconscientemente, han adoptado de nuestra cultura un concepto escéptico de la posibilidad de hallar conclusiones universal­mente verdaderas en cuanto a algo, incluso en cuanto a Dios y su Palabra. Esta cla­se de escepticismo respecto a la verdad teológica es especialmente común en el mundo universitario moderno en donde «teología sistemática», si es que se estu­dia, se estudia sólo desde la perspectiva de la teología filosófica y teología histórica (incluyendo tal vez un estudio histórico de las varias ideas que creyeron los prime­ros cristianos que escribieron el Nuevo Testamento, y otros cristianos de ese tiem­po y a través de la historia de la iglesia). En este tipo de clima intelectual el estudio de «teología sistemática» según se la define en este capítulo se consideraría imposi­ble, porque se da por sentado que la Biblia es meramente la obra de muchos auto­res humanos que escribieron en diversas culturas y experiencias en el curso de más de mil años. Se pensaría que tratar de hallar «lo que toda la Biblia enseña» en cuan­to a algún asunto sería tan inútil como tratar de hallar «lo que todos los filósofos enseñan» respecto a algún asunto, porque se pensaría que la respuesta en ambos casos no es una noción sino muchas nociones diversas y a menudo en conflicto. Este punto de vista escéptico lo deben rechazar los evangélicos que ven las Escritu­ras como producto de autoría humana v divina, y por consiguiente como una

colección de escritos que enseñan verdades no contradictorias en cuanto a Dios y en cuanto al universo que él creó.

(2)  Segundo, se debe contestar que en la propia mente de Dios, y en la naturale­za de la realidad en sí misma, los hechos e ideas verdaderos son todos congruentes entre sí. Por consiguiente, si hemos entendido acertadamente las enseñanzas de Dios en la Biblia debemos esperar que nuestras conclusiones «encajen unas con otras» y sean congruentes entre sí. La congruencia interna, entonces, es un argu­mento a favor, y no en contra, de cualquier resultado individual de la teología sistemática.

2.  «La selección de temas dicta las conclusiones». Otra objeción general a la teo­logía sistemática tiene que ver con la selección y arreglo de los temas, e incluso el hecho de que se haga tal estudio de la Biblia arreglado por temas, usando catego­rías a veces diferentes de las que se hallan en la misma Biblia. ¿Por qué se tratan es­tos temas teológicos en lugar de simplemente los demás que recalcan los autores bíblicos, y por qué los temas se arreglan de esta manera y no de otra? Tal vez, diría esta objeción, nuestras tradiciones y nuestras culturas han determinado los temas que tratamos y el arreglo de los temas, para que los resultados en este estudio teo­lógico sistemático de la Biblia, aunque aceptable en nuestra propia tradición teoló­gica, en realidad no sea fiel a la Biblia misma.

Una variante de esta objeción es la afirmación de que nuestro punto de partida a menudo determina nuestras conclusiones respecto a temas controversiales: si decidimos empezar con un énfasis en la autoría divina de la Biblia, por ejemplo, acabaremos creyendo en la inerrancia bíblica, pero si empezamos con un énfasis en la autoría humana de la Biblia, acabaremos creyendo que hay algunos errores en la Biblia. En forma similar, si empezamos con un énfasis en la soberanía de Dios, acabaremos siendo calvinistas, pero si empezamos con un énfasis en la capa­cidad del hombre para tomar decisiones libres, acabaremos siendo arminianos,' y así por el estilo. Esta objeción hace que parezca que las preguntas teológicas más importantes probablemente se pudieran decidir echando una moneda al aire para decidir en dónde empezar, puesto que se puede llegar a conclusiones diferentes e igualmente válidas desde diferentes puntos de partida.

Los que hacen tal objeción a menudo sugieren que la mejor manera de evitar este problema es no estudiar ni enseñar para nada teología sistemática, sino limitar nuestros estudios temáticos al campo de la teología bíblica, tratando sólo los temas y asuntos que los autores bíblicos mismos recalcan y describir el desarrollo históri­co de estos temas bíblicos a través de la Biblia.

En respuesta a esta objeción, una gran parte de la consideración en este capítu­lo en cuanto a la necesidad de enseñar la Biblia será pertinente. Nuestra selección de temas no tiene que estar restringida a las principales preocupaciones de los au­tores bíblicos, porque nuestra meta es hallar lo que Dios requiere de nosotros en todos los aspectos de preocupación para nosotros hoy.

Por ejemplo, a ningún autor del Nuevo Testamento le interesó sobremanera ex­plicar temas tales como el «bautismo en el Espíritu Santo», o las funciones de las

⁸Vea en el capitulo 16, pp. 328, 352-367, una consideración de los términos calvinista y anniniano.

mujeres en la iglesia, o la doctrina de la Trinidad, pero estos son asuntos válidos de interés para nosotros hoy, y debemos buscar todos los lugares en la Biblia que tie­nen pertinencia a esos temas (sea que esos términos específicos se mencionen o no. y sea que esos temas sean el foco primordial de cada pasaje que examinamos o no) para poder ser capaces de entender y explicar a otros «lo que toda la Biblia enseña» en cuanto a ellos.

La única alternativa —porque cu efecto pensaremos algo sobre esos temas— es formar nuestras opiniones sin orden ni concierto partiendo de una impresión ge­neral de lo que pensamos que es la posición «bíblica» sobre cada tema, o tal vez apuntalar nuestras posiciones con análisis cuidadoso de uno o dos pasajes perti­nentes, sin embargo sin ninguna garantía de que esos pasajes presenten una no­ción balanceada de «todo el propósito de Dios» (Hch 20:27) sobre el tema que se considera. En verdad este enfoque, demasiado común en círculos evangélicos hoy, podría, me parece, llamarse «teologia asistemática» o incluso ¡«teología al azar y desordenada»! Tal alternativa es demasiado subjetiva y demasiado sujeta a presiones culturales. Tiende a la fragmentación doctrinal e incertidumbre doctri­nal ampliamente extendida, y deja a la iglesia teológicamente inmadura, como «niños, zarandeados por las olas y llevados de aquí para allá por todo viento de enseñanza» (Ef 4:14).

Respecto a la objeción en cuanto a la selección y secuencia de los temas, nada hay que nos impida acudir a la Biblia para buscar respuestas a cualquier pregunta doctrinal, considerada en cualquier secuencia. La secuencia de temas en este libro es muy común y se ha adoptado porque es ordenada y se presta bien para el aprendi­zaje y la enseñanza. Pero los capítulos se pueden leer en cualquier secuencia que uno quiera, y las conclusiones no van a ser diferentes, ni tampoco lo persuasivo de los argumentos —si están derivados apropiadamente de la Biblia— se reducirá sig­nificativamente. De hecho, sospecho que la mayoría de los lectores de este libro no leerán de corrido del capitulo 1 al capítulo 57, sino que empezarán con los capítu­los que más les interesan, y leerán los demás después. Eso en realidad no importa, porque he tratado de escribir los capítulos de modo que se puedan leer como uni­dades independientes, y he añadido referencias cruzadas a las secciones de otros capítulos en donde es pertinente. Sea que uno lea el capítulo sobre los nuevos cie­los y la nueva tierra (capítulos 57) primero o último, o en algún punto entre uno y otro, los argumentos serán los mismos, los pasajes bíblicos citados para respaldo serán los mismos, y las conclusiones deben ser las mismas.

E.   ¿Cómo deben los cristianos estudiar teología sistemática?

¿Cómo, entonces, debemos estudiar la teología sistemática? La Biblia provee algunas pautas que responden a esta pregunta.

la ayuda de Dios para entender su Palabra. Pablo nos dice en 1 Corintios 2:14 que «El que no tiene el Espíritu no acepta lo que procede del Espíritu de Dios, pues para él es locura. No puede entenderlo, porque hay que discernirlo espiritualmen­te». Estudiar teología es por consiguiente una actividad espiritual en la que necesi­tamos la ayuda del Espíritu Santo.

Por inteligente que sea, si el estudiante no persiste en orar para que Dios le dé una mente que comprende, y un corazón creyente y humilde, y el estudiante no mantiene un andar personal con el Señor, las enseñanzas de la Biblia serán mal en­tendidas y no se creerá en ellas, resultará error doctrinal, y la mente y el corazón del estudiante no cambiará para bien sino para mal. Los estudiantes de teología sis­temática deben resolver desde el principio mantener sus vidas libres de toda deso­bediencia a Dios o de cualquier pecado conocido que interrumpiría su relación con él. Deben resolver mantener con gran regularidad su vida devocional. Deben orar continuamente pidiendo sabiduría y comprensión de las Escrituras.

Puesto que es el Espíritu Santo el que nos da la capacidad de entender apropia­damente la Biblia, necesitamos damos cuenta de que lo que hay que hacer, parti­cularmente cuando no podemos entender algún pasaje o alguna doctrina de la Biblia, es orar pidiendo la ayuda de Dios. A menudo lo que necesitamos no es más información sino más perspectiva en cuanto a la información que ya tenemos dis­ponible. Esa perspectiva la da solamente el Espíritu Santo (cf. 1 Co 2:14; Ef 1:17-19).

2.   Debemos estudiar teología sistemática con humildad. Pedro nos dice: «Dios se opone a los orgullosos, pero da gracia a los humildes» (1 P 5:5). Los que estudian teología sistemática aprenderán muchas cosas en cuanto a las enseñanzas de la Bi­blia que tal vez no saben o no conocen bien otros creyentes en sus iglesias o parien­tes que tienen más años en el Señor que ellos. También pueden hallar que comprenden cosas en cuanto a la Biblia que algunos de los oficiales de su iglesia no entienden, e incluso que su pastor tal vez haya olvidado o nunca aprendió bien.

En todas estas situaciones sería muy fácil adoptar una actitud de orgullo o supe­rioridad hacia otros que no han hecho tal estudio. Pero qué horrible sería si alguien usara este conocimiento de la Palabra de Dios simplemente para ganar discusiones

o para denigrar a otro creyente en la conversación, o para hacer que otro creyente se sienta insignificante en la obra del Señor. El consejo de Santiago es bueno para nosotros en este punto: «Todos deben estar listos para escuchar, y ser lentos para hablar y para enojarse; pues la ira humana no produce la vida justa que Dios quie­re» (Stg 1:19-20). Nos dice que lo que uno comprende de la Biblia debe ser impartido en humildad y amor:

¿Quién es sabio y entendido entre ustedes? Que lo demuestre con su buena conduc­ta. mediante obras hechas con la humildad que le da su sabiduría.... En cambio, la sabiduría que desciende del cielo es ante todo pura, y además parifica, bondadosa, dócil, llena de compasión y de buenos frutos, imparcial y sincera. En fin. el fruto de la justicia se siembra en paz para los que hacen la paz (Stg 3:13, 17-18).

La teología sistemática estudiada apropiadamente no conducirá a un conocimien­to que «envanece »(1 Co 8:1), sino a humildad y amor por otros.

3.    Debemos estudiar teologia sistemática con razón. Hallamos en el Nuevo T estamento que Jesús y los autores del Nuevo T estamento a menudo citan un ver­sículo de la Biblia y luego derivan de él conclusiones lógicas. Razonan partiendo del pasaje bíblico. Por consiguiente, no es errado usar el entendimiento humano, la ló­gica humana y la razón humana para derivar conclusiones de las afirmaciones de la Biblia. No obstante, cuando razonamos y derivamos de la Biblia lo que pensamos ser deducciones lógicas correctas, a veces cometemos errores. Las deducciones que derivamos de las afirmaciones de la Biblia no son iguales a las afirmaciones de la Biblia en si mismas en certeza o autoridad, porque nuestra capacidad para razo­nar y derivar conclusiones no es la suprema norma de verdad; sólo la Biblia lo es.

¿Cuáles son, entonces, los límites en nuestro uso de nuestras capacidades de ra­zonamiento para derivar deducciones de las afirmaciones de la Biblia? El hecho de que razonar y llegar a conclusiones que van más allá de las meras afirmaciones de la Biblia es apropiado e incluso necesario para estudiar la Biblia, y el hecho de que la Biblia en sí misma es la suprema norma de verdad, se combinan para indicamos que somos libres para usar nuestras capacidades de razonamiento para derivar deduccio­nes de cualquier pasaje de la Biblia en tanto y en cuanto esas deducciones no contradigan la clara enseñanza de algún otro pasaje de la Biblia.’

Este principio pone una salvaguarda en nuestro uso de lo que pensamos ser de­ducciones lógicas de la Biblia. Nuestras deducciones supuestamente lógicas pue­den estar erradas, pero la Biblia en si misma no puede estar errada. Por ejemplo, podemos leer la Biblia y hallar que a Dios Padre se le llama Dios (1 Co 1:3), que a Dios Hijo se le llama Dios (Jn 20:28; Tit 2:13) y que a Dios Espíritu Santo se le llama Dios (Hch 5:3-4). De esto podemos deducir que hay tres Dioses. Pero después ha­llamos que la Biblia explícitamente nos enseña que Dios es uno (Dt 6:4; Stg 2:19). Así que concluimos que lo que nosotros pensamos que era una deducción lógica vá­lida en cuanto a tres Dioses estaba errada y que la Biblia enseña (a) que hay tres personas separadas (Padre, Hijo y Espíritu Santo), cada una de las cuales es plenamente Dios, y (b) que hay sólo un Dios.

No podemos entender exactamente cómo estas dos afirmaciones pueden ser verdad a la vez, así que constituyen una paradoja («afirmación que aunque parece contradictoria puede ser verdad»),' Podemos tolerar una paradoja (tal como «Dios es tres personas y sólo un Dios») porque tenemos la confianza de que en última ins­tancia Dios sabe plenamente la verdad en cuanto a sí mismo y en cuanto a la

⁹ Esta pauta también la adapto del profesor John Framc, del Wcstminster Seminary (vea p. 21).

ⁱ⁰E\ American Hentage Dictionary of the English Language, ed. William Morris (Houghton-Mifflin. Boston. 1980), p. 950 (primera definición). Esencialmente el mismo significado lo adopta el Oxford Engluh Dictionary (ed. 1913. 7:450). el Cenase Oxford Dictionary (ed. 1981, p. 742). el Random House Collage Dictionary (ed. 1979. p. 964), y el Chamberí Twcntieih Century Dictionary (p. 780), aunque todos notan que paradoja también puede significar «con­tradicción» (aunque en forma menos común); compare la EnivdopfJui of Philotophy. ed Paul Edwards (Macnu- Uand and the Free Press. New York. 1967), S:4S. y todo el articulo «Logical Paradoxrs- (-Paradojas lógicas») de John van Heijenoort en las pp. 45-51 del mismo volumen, que propone soluciones a muchas de las paradojas di­ucas en la historia de la filosofía. (Si paradoja significa -contradicción», tales soluciones serian imposibles).

Cuando uso la palabra paradoja en el sentido primario que definen estos diccionarios hoy me doy cuenta de que difiero en alguna medida con el articulo -Paradox»(-Paradoja-) de K. S. Kantzer in EDT. ed. Waiter Elwell. pp. 826-27 (que toma paradoja para significar esencialmente -contradicción») Sin embargo, uso paradoja en el sentido ordinario del inglés y que es conocido en la filosofía Me parece que no hay disponible ninguna otra palabra mejor que paradoja para referirse a lo que parece ser una contradicción y no lo es en realidad.

Hay. san embargo, alguna taha de uniformidad en el uso del término pam¿i>i y un término relacionado: antinomia.

naturaleza de la realidad, y que para él los diferentes elementos de una paradoja quedan plenamente reconciliados, aunque en este punto los pensamientos de Dios son más altos que los nuestros (Is 55:8-9). Pero una verdadera contradicción (como el que «Dios es tres personas y Dios no es tres personas») implicaría contradicción en la comprensión que Dios tiene de si mismo y de la realidad, y esto no puede ser.

Cuando el salmista dice: «La suma de tus palabras es la verdad; tus rectos juicios permanecen para siempre» 'Sal 119:160). implica que las palabras de Dios no sólo son verdad individualmente sino también cuando se ven juntas como un todo. Vistas colectivamente, su «suma» es también «verdad». En última instancia, no hay contradicción interna ni en la Biblia ni en los pensamientos de Dios.

4.  Debemos estudiar teologia sistemática con la ayuda de otros. Debemos estar agradecidos de que Dios ha puesto maestros en la iglesia («En la iglesia Dios ha puesto, en primer lugar, apóstoles; en segundo lugar, profetas; en tercer lugar. maestros;...» [1 Co 12:28]). Debemos permitir que los que tienen estos dones de en­señanza nos ayuden a entender las Escrituras. Esto significa que debemos usar teo­logías sistemáticas y otros libros que han escrito algunos de los maestros que Dios le ha dado a la iglesia en el curso de su historia. También significa que nuestro estu­dio de teologia incluirá hablar con otros cristianos en cuanto a las cosas que estamos estudiando. Entre aquellos con quienes hablamos a menudo estarán algunos con dones de enseñanza que pueden explicar las enseñanzas bíblicas claramente y ayu­damos a entenderlas más fácilmente. De hecho, algunos de los aprendizajes más efectivos en los cursos de teologia sistemática en universidades y seminarios a me­nudo ocurren fuera del salón de clases en conversaciones informales entre estu­diantes que intentan entender por sí mismos las doctrinas bíblicas.

5.  Debemos estudiar la teologia sistemática recogiendo y comprendiendo to­dos los pasajes de la Biblia pertinentes a cualquier tema. Mencioné este punto en nuestra definición de teologia sistemática al principio de este capitulo, pero aquí hay que describir el proceso en sí. ¿Cómo realizar uno un sumario doctrinal de lo que todos los pasajes de la Biblia enseñan sobre cierto tema? Para los temas que se cubren en este libro, muchos pensarán que estudiar los capítulos de este li­bro y leer los versículos bíblicos anotados en los capítulos basta. Pero algunos

en el debate evangélico contemporáneo. la palabra íiMfim’mui se ha usado a vece» para aplicarla a lo que aquí lla­mo paradoja. es decir, -lo que parecen ser afirmaciones contradictorias que sin embargo ambas son verdad* ívea. por ejemplo. John Jcfferson Da vis. Theology Primer | Baker. Grand Rapids. 19fl |. p 18 > Tal sentido de antinomia ganó respaldo en un libro ampliamente leído Hvangeium and the Sovrmgnty of God, por J 1 Packer i Inter-Varsity Press. Londres. 1961 En las pp. 18-22 Packer define antinomia como -una apariencia de contradicción» {pero ad­mite en la p 18 que esta definición difiere del Skaner Oxford Dutumary) Mi pn>blema en cuanto a usar antinomia en este sentido es que la palabra es tan poco conocida en el ingles ordinario que simplemente aumenta el caudal de términos técnicos de los cristianos tienen que aprender a fin de entender a los teólogos, v todavía mis tal senti­do no lo respalda ninguno de diccionarios citados arriba, todos los cuales definen iWfmtwiui en el sentido «con­tradicción- • por ej. Oxford Engiish Du.tu.vury. 1J71). El problema no es ten», pero ayudaría a la comunicación si los evangélicos pudieran convenir en un sentido uniforme para estos términos

Una paradoja por cierto es aceptable en la teología sistemática, y las paradojas mtn heschos inevitables siempre que tengamos una comprensión definitiva de algún tema teológico Sm embargo, es importante reconocer que la teología cristiana nunca debe afirmar una -contradicción» un conjunto de Jos afirmaciones, una de Las cuales mega a la otra Una contradicción seria: «Dios es tres personas y Dios no es tres personas» (en donde el término pewm*.$ tiene el mismo seraxio en ambas mitades de La oración) querrán estudiar más la Biblia sobre algún tema particular o estudiar algún nuevo tema no cubierto aqui. ¿Cómo puede un estudiante usar la Biblia para investigar lo que enseñan sobre algún tema nuevo, tal vez uno que no se ha discutido explícita­mente en ninguno de sus textos de teologia sistemática?

El proceso seria así: (1) Buscar todos los versículos relevantes. La mejor ayuda en este paso es una buena concordancia que le permita a uno buscar palabras clave y hallar los versículos en que se trata el tema. Por ejemplo, al estudiar lo que signi­fica que el hombre fue creado a imagen y semejanza de Dios, uno necesita buscar todos los versículos en los cuales aparece «imagen», «semejanza» y «crear». (Las pa­labras «hombre» y «Dios» ocurren con demasiada frecuencia para que sean útiles para una búsqueda en la concordancia). Al estudiar la doctrina de la oración se po­drían buscar muchas palabras (oración, orar, interceder, petición, súplica, confesar, confesión, alabanza, dar gracias, acción de gracias, el al.); y tal vez la lista de versículos sería demasiado larga para ser manejable, asi que el estudiante tendría que revisar ligeramente la concordancia sin buscar los versiculos. o la búsqueda se podría pro­bablemente dividir en secciones, o limitarse de alguna otra manera. También se puede hallar versículos al pensar en la historia global de la Biblia y buscando las secciones donde pueda haber información sobre el tema a mano; por ejemplo, el que quiere estudiar sobre la oración tal vez querrá leer pasajes como la oración de Ana por un hijo (en 1 S 1), la oración de Salomón en la dedicación del templo (en

1 R 8). la oración de Jesús en el huerto del Getsemani (en Mt 26 y paralelos), y así por el estilo. Luego, además del trabajo en la concordancia y de leer otros pasajes que uno pueda hallar sobre el tema, revisar las secciones relevantes en algunos li­bros de teología sistemática a menudo trae a la luz otros versiculos que uno pue­dan haber pasado por alto, a veces porque en estos versículos no se usa ninguna de las palabras que se usaron para la búsqueda en la concordancia."

(2)  El segundo paso es leer, tomar notas y tratar de hacer un sumario de los puntos que hacen los versículos relevantes. A veces un tema se repetirá a menudo y el sumario de varios versículos será relativamente fácil de hacer. En otras ocasio­nes habrá versículos difíciles de entender, y el estudiante necesitará dedicar tiempo para estudiar un versículo a profundidad (simplemente leyendo el versículo en su contexto vez tras vez, o usando herramientas especializadas como comentarios y diccionarios) hasta que se logre una comprensión satisfactoria.

(3) Finalmente, las enseñanzas de los varios versículos se deben resumir en uno o más puntos que la Biblia afirma en cuanto a ese tema. El sumario no tiene que te­ner la forma exacta de la conclusión de otros sobre el tema, porque bien podemos ver en la Biblia cosas que otros no han visto, o tal vez organizamos el tema en for­ma diferente, o enfatizamos cosas diferentes.

Por otro lado, en este punto es también útil leer secciones relacionadas, si se puede hallar alguna, en varios libros de teologia sistemática. Esto provee una veri­ficación útil contra errores o detalles que se hayan pasado por alto, y a menudo hace que uno se percate de perspectivas y argumentos altemos que puedesn hacer­nos modificar o fortificar nuestra posición. Si el estudiante halla que otros han ar­gumentado a favor de conclusiones fuertemente divergentes, entonces hay que indicar correctamente esas otras perspectivas y luego contestarlas. A veces otros li­bros de teología nos alertarán a consideraciones históricas o filosóficas que han surgido antes en la historia de la iglesia, y estas proveerán nociones adicionales o advertencias contra el error.

El proceso bosquejado arriba es posible para cualquier cristiano que puede leer su Biblia y puede buscar las palabras en una concordancia. Por supuesto, las perso­nas serán cada vez más ágiles y más precisas en este proceso con el tiempo, la expe­riencia y la madurez cristiana, pero será una tremenda ayuda para la iglesia si los creyentes generalmente dedicaran mucho más tiempo a investigar los temas de la Biblia por sí mismos y derivar conclusiones según el proceso indicado arriba. El gozo de descubrir temas bíblicos será ricamente recompensador. Especialmente los pastores y los que dirigen estudios bíblicos hallarán frescor adicional en su comprensión de la Biblia y en su enseñanza.

6.   Debemos estudiar teologia sistemática con alegría y alabanza. El estudio de teología no es meramente un ejercicio teórico intelectual. Es un estudio del Dios viviente, y de las maravillas de sus obras en la creación y en la redención. ¡No pode­mos estudiar este tema desapasionadamente! Debemos amar todo lo que Dios es, todo lo que él dice, y todo lo que él hace. «Ama al Señor tu Dios con todo tu cora­zón» (Dt 6:5). Nuestra respuesta al estudio de la teologia de la Biblia debe ser la del salmista que dijo: «¡Cuán preciosos, oh Dios, me son tus pensamientos!» (Sal 139:17). En el estudio de las enseñanzas de la Palabra de Dios no debe sorpren­demos si a menudo hallamos nuestros corazones irrumpiendo espontáneamente en expresiones de alabanza y deleite como las del salmista:

Los preceptos del Señor son rectos: traen alegría al corazón (Sal 19:8).

Me regocijo en el camino de tus estatutos más que en todas las riquezas (Sal 119:14).

¡Cuán dulces son a mi paladar tus palabras!

¡Son más dulces que la miel a mi boca! (Sal 119:103).

Tus estatutos son mi herencia permanente; son el regocijo de mi corazón (Sal 119:111).

Yo me regocijo en tu promesa

como quien halla un gran botín (Sal 119:162).

A menudo en el estudio de teología la respuesta del cristiano será similar a la de Pablo al reflexionar sobre el prolongado argumento teológico que acababa de completar al final de Romanos 11:32. Irrumpe en alabanza gozosa por las riquezas de la doctrina que Dios le ha permitido expresar:

Qué profundas son las riquezas de la sabiduría y del conocimiento de Dios! Qué indescifrables sus juicios e impenetrables sus caminos!

«¿Quién ha conocido la mente del Señor, o quién ha sido su consejero?»

«¿Quién le ha dado primero a Dios, para que luego Dios le pague?»

Porque todas las cosas proceden de él. y existen por él y para él. A él sea la gloria por siempre! Amén (Ro 11:33-36).

PREGUNTAS DE APLICACIÓN PERSONAL

Estas preguntas al final de cada capitulo enfocan la aplicación a la vida. Debido a que pienso que la doctrina se debe sentir a nivel emocional tanto como entender­se a nivel intelectual, en muchos capítulos he incluido algunas preguntas en cuan­to a cómo el lector se siente respecto a un punto de doctrina. Pienso que estas preguntas demostrarán ser muy valiosas para los que dedican tiempo para refle­xionar en ellas.

1.   ¿De qué maneras (si acaso alguna) ha cambiado este capítulo su compren­sión de lo que es teología sistemática? ¿Cuál era su actitud hacia el estudio de la teología sistemática antes de leer este capítulo? ¿Cuál es su actitud ahora?

2.   ¿Qué es lo más probable que sucedería a una iglesia o denominación que abandonara el aprendizaje de teología sistemática por una generación o más? ¿Ha sido esto cierto de su iglesia?

3.   ¿Hay alguna doctrina que se incluye en la tabla de contenido para la cual una comprensión más amplia le ayudaría a resolver una dificultad personal en su vida al momento presente? ¿Cuáles son los peligros espirituales y emo­cionales que usted personalmente debe tener presente al estudiar teología sistemática?

4.   Ore pidiéndole a Dios que haga de este estudio de doctrinas cristianas bási­cas un tiempo de crecimiento espiritual y más íntima comunión con él, y un tiempo en el que usted entiende y aplica correctamente las enseñanzas de la

Biblia.

TÉRMINOS ESPECIALES

apologética

doctrina

doctrina principal paradoja teología bíblica

teología del Antiguo Testamento teología histórica teología sistemática

contradicción doctrina menor ética cristiana presuposición

teología del Nuevo Testamento teología dogmática teologia filosófica

BIBLIOGRAFIA

En estas bibliografías por lo general he incluido sólo obras escritas desde lo que hoy se llamaría una posición evangélica conservadora. Esto se debe a que el propó­sito de esta sección es dar al estudiante acceso fácil a otros tratamientos de cada tema por parte de teólogos que tienen al igual que este libro las mismas conviccio­nes generales en cuanto a la naturaleza de la Biblia, que toda ella es totalmente ver­dad y que es la única y absolutamente autoritativa Palabra de Dios para nosotros. Una vez que nos salimos de esa convicción, la variedad de posiciones teológicas se vuelve asombrosamente grande, y hay suficientes bibliografías en las obras más re­cientes que se citan abajo. (Sin embargo, también he incluido dos obras represen­tativas Católicas romanas debido a la gran influencia de la iglesia católica romana en casi toda sociedad del mundo.)

Se agrupan a los escritores de acuerdo a categorías denominacionales amplias, y los escritores dentro de los grupos se colocan en orden cronológico. Por supues­to, las categorías que siguen no son rígidas, porque a menudo hay traslapos; mu­chos angücanos y muchos bautistas son teológicamente «reformados», mientras otros en esos grupos son teológicamente «arminianos»; muchos dispensacionalis- tas también son bautistas, en tanto que otros son presbiterianos, y así por el estilo. Sin embargo las categorías son bastante representativas de las tradiciones teológi­cas distinguibles dentro del movimiento evangélico.

Las fechas que se indican son las de publicación de la edición final de la teología sistemática o escrito teológico principal de cada autor. En donde no se publicó sólo una obra teológica principal, las fechas representan los años durante los cuales el autor estaba activamente enseñando y escribiendo en cuanto a teología sistemáti­ca. Se puede hallar información bibliográfica completa en las pp. 1297-1306.

Secciones enTeologías Sistemáticas Evangélicas

1.    Anglicana (episcopal)

1882-92 Litton, 1-8

1930              Thomas, xvii—xxviii, 146-52

2.     Arminiana (wesleyana o metodista)

1875-76 Pope. 1:3-32, 42-46 1892-94 Miley, 1:2-54

1940              Wiley, 1:13-123

1960              Purkiser, 19-38

1983              Cárter, 1:19-101

1987-90        Oden, 1:11-14, 375-406

3.     Bautista

1767             Gilí, l:vii—xxx

1887             Boyce, 1-8

1907             Strong, 1-51

1917             Mullins, 1-136

1976-83       Henry, 1:13-411; 6:7-34

1983-85       Erickson, 9-149

1987-94       Lewis/Demarest, 1:13-123

4. Dispensarional
1947	Chafer, 1:3-17
1949	Thiessen, 1-20
1986	Ryrie, 9-22
5. Luterana
1917-24	Pieper. 1:3-190
1934	Mueller, 1—89
6. Reformada (o presbiteriana)'1
1559	Calvin. 1:3-33, 35-43 (prefacios y 1.1-2)
1724-58	Edwards, 2:157-63
1861	Heppe, 1—11,42-47
1871-73	Hodge, 1:1-150
1878	Dabney, 133-44
1887-1921	Warfield. SSW 2:207-320
1889	Shedd, 1:3-58; 3:1-26
1937-66	Murray, CW 1:3-8, 169-73; CW 4:1-21
1938	Berkhof. Intro. 15-128. 170-86
1962	Buswell, 1:13-26
7. Renovada (o carismática o pentecostal)
1988-92	Williams, 1:11-28

Secciones en Teologías Sistemáticas Católicas Romanas Representativas

1.    Católica Romana: tradicional 1955      Ott, 1-10

2.    Católica Romana: Post-Vaticano II 1980          McBrien, 1:3-78, 183-200

Otras obras Baker, D. L. «Biblical Theology». En NDT p. 671.

Berkhof, Louis. Introduction to Systematic Theology. Eerdmans, Grand Rapids,

1982, pp. 15-75 (publicado primero en 1932).

Bray, Gerald L., ed. Contours of Christian Theology. Intervarsity Press, Downers Grove, IL. 1993.

______ . «Systematic Theology, History of». En NDT pp. 671-72.

Cameron, Nigel M., ed. The Challenge of Evangelical Theology: Essays in Approach and Method. Rutherford House, Edinburgh, 1987.

Carson, D. A. «Unity and Diversity in the New Testament: The Possibility of Systematic Theology». En Scripture and Truth. Ed. por D. A. Carson y John Woodbridge. Zondervan, Grand Rapids. 1983, pp. 65-95.

¹²En la categoría reformada he incluido referencias cruzadas de once teologías sistemáticas (tas mencionadas en este capitulo más Bavinck en algunos capítulos t. Dos otras obras reformadas muy bien escritas son Foundations eftht Chnstian Faith por James Momgomery Botce < InterVarsiry Press. Downers Grove. III.. 1986; y Ccmcuc Tha> tojvporJ. I Packer (Tyndale House. Whcaton. 111.1993). pero no indico referencias cruzadas a ellas al fin de cada capitulo porque son escritas para públicos más populares que las demás obras reformadas incluidas, y porque pienso que once teologías reformadas ya son suficientes para dar suficiente muestra del pensamiento reformado

Davis, JohnJefferson. Foundations of Evangelical Theology. Baker, Grand Rapids, 1984.

__ . The Necessity of Systematic Theology. Baker, Grand Rapids, 1980.

__ . Theology Primer: Resources for the Theological Student. Baker, Grand

Rapids, 1981.

Demarest, Bruce. “Systematic Theology.” En EDT pp. 1064-66.

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Frame, John. Van Til the Theologian. Pilgrim, PhiUipsburg, NJ, 1976.

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Machen, J. Gresham. Christianity and Liberalism. Eerdmans, Grand Rapids, 1923. (Este libro de 180 páginas es, en mi opinión, uno de los estudios teológicos más significativos jamás escritos. Da un claro vistazo general de las principa­les doctrinas bíblicas y en cada punto muestra las diferencias vitales con la teología protestante liberal, diferencias que todavía nos confrontan hoy. Es lectura que exijo en todas mis clases de introducción a la teología).

Morrow, T. W. «Systematic Theology». En NDT p. 671.

Poythress, Vem. Symphonic Theology: The Validity of Múltiple Perspectives in Theo­logy. Zondervan, Grand Rapids, 1987.

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PASAJE BÍBLICO PARA MEMORIZAR

Los estudiantes repetidamente han mencionado que una de las partes más va­liosas de cualquiera de sus cursos en la universidad o seminario ha sido los pasajes bíblicos que se les exigió memorizar. «En mi corazón atesoro tus dichos para no pecar contra ti» (Sal 119:11). En cada capítulo, por consiguiente, he incluido un pa­saje apropiado para memorizar de modo que los instructores puedan incorporar la memorización de la Biblia dentro de los requisitos del curso siempre que sea posi­ble. (Los pasajes bíblicos para memorizar que se indican al final de cada capítulo se toman de la NVI. Los mismos pasajes tomados de la Reina Valera 1960 y la Biblia de las Américas se hallan en el apéndice 2).

Mateo 28:18-20: Jesús se acercó entonces a ellos y les dijo: Se me ha dado toda autoridad en el cielo yen la tierra. Por tanto, vayan y hagan discípulos de todas las naciones, bauti­zándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espiritu Santo, enseñándoles a obedecer todo lo que les he mandado a ustedes. Y les aseguro que estaré con ustedes siempre, hasta el jin del mundo.

HIMNO

La buena teología sistemática nos lleva a alabar. Es correcto por tanto que al fi­nal de cada capítulo se incluya un himno relacionado con el tema del capítulo. En un aula, el himno debe cantarse al principio y al final de la clase. Por otro lado, el lector individual puede cantarlo en privado o simplemente meditar en silencio en las palabras.

A menos que se señale lo contrario, las palabras de estos himnos son ya de do­minio público y no están sujetas a restricciones de derechos de autor. Desde luego, se pueden escribir para proyectarlas o fotocopiarlas.

¿Por qué he usado tantos himnos? Aunque me gustan muchos de los más re­cientes cánticos de adoración y alabanza que tanto se cantan hoy, cuando comencé a seleccionar himnos que correspondieran a las grandes doctrinas de la fe cristiana, me di cuenta que los grandes himnos de la iglesia de siempre tienen una riqueza y amplitud que todavía no tiene igual. No sé de muchos cánticos de adoración mo­dernos que abarquen los temas de los capítulos de este libro de una manera am­plia. Quizá lo que digo sirva de exhortación a los compositores modernos a estudiar estos capítulo y después escribir canciones que reflejen las enseñanzas de la Biblia en los respectivos temas.

Para este capítulo, sin embargo, no hallé himno antiguo ni moderno que diera gracias a Dios por el privilegio de estudiar teología sistemática a partir de las pági­nas de la Biblia. Por tanto, he seleccionado un himno de alabanza general, que es siempre apropiado.

«¡Oh, que tuviera lenguas mil!»

Este himno de Carlos Weslev (1707-88) empieza deseando tener «mil lenguas» para cantarle alabanzas a Dios. La segunda estrofa es una oración pidiendo que Dios le «ayude» a proclamar su alabanza por toda la tierra.

¡Oh, que tuviera lenguas mil Del Redentor cantar La gloria de mi Dios y Rey,

Los triunfos de su amor!

Bendito mi Señor y Dios,

Te quiero proclamar;

Decir al mundo en derredor Tu nombre sin igual.

Dulce es tu nombre para mí,

Pues quita mi temor;

En él halla salud y paz El pobre pecador.

Rompe cadenas del pecar;

Al preso librará;

Su sangre limpia ai ser más vil,

¡Gloria a Dios, soy limpio ya!

AUTOR: CARLOS WESLEY, TRAD. ROBERTO H. DALKE (TOMADO DE HIMNOS DE FE Y .ALABANZA, #25)

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^[1] Esta definición de teología sistemática la lomo del profesor John Framc. ahora en el Wcstminster Seminary de Escondido. California, bajo quien tuve el privilegio de estudiar de 1971 a 1973 (en el Seminario Wcstminster, Fdadclfia) Aunque es imposible reconocer mi deuda a él en todo punto, es apropiado expresar mi gratitud a él en este punto, y decir que probablemente él ha influido en mi pensamiento teológico más que cualquier otra perso­na. especialmente en los asuntos cruciales de la naturaleza de la teologia sistemática y la doctrina de la palabra de Dios Muchos de sus ex alumnos reconocerán ecos de sus enseñanzas en las páginas que siguen, especialmente en esos dos asuntos.